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光凝固とは、眼の奥にある、カメラでいうとフィルムの役目をしている網膜という組織にレーザーを照射する治療です。眼底にある病気の部分にレーザー凝固をし、進行を止めるのが目的です。
糖尿病網膜症では、主に次の二つのような目的で光凝固治療を行います。
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１. 増殖糖尿病網膜症
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糖尿病網膜症では網膜の毛細血管が詰まり、網膜の血流の悪い部位（虚血）が出現し、網膜の酸素不足が生じます。酸素不足を改善しようとして新しい血管（新生血管）が生え、その新生血管から眼内に出血したり、増殖膜が生じて網膜剥離などを合併することになります。
方法は、ほとんどすべての網膜に、数回に分けてレーザーを照射する場合（汎網膜光凝固）と、一部分の網膜にのみ照射すること（局所光凝固）とがあります。治療目的は、新生血管および増殖を抑制することです。中心部（黄斑）以外の、血流の悪い部分（中間及び周辺網膜全体またはその一部）にレーザーを照射し、網膜を凝固します。つまり、酸素不足に陥った網膜を間引くことで、眼内の酸素の需要が減少し、黄斑部（網膜の中心部分）などの、大切な箇所への酸素不足を改善し、さらに増殖性変化も抑制することができるわけです。
従ってこの治療法は、網膜症の鎮静化および失明予防であり、視力の改善ではありません。むしろ、光凝固を行っている期間に、黄斑部の浮腫（むくみ）の出現や出血により視力低下をきたすこともあります。また、それ以外にもレーザー治療をすると、明るさの感度が鈍り、薄暗いところは見えにくくなる（鳥目）といったことが起こりえます。夕方などは、部屋の電気を明るくするなど、生活上の工夫も大切です。また、レーザー治療を受けている最中は、いわば目の奥に焼けどを作っているわけですから目の奥の痛みや頭痛を感じることがしばしばあります。
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2. 糖尿病黄斑浮腫
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糖尿病は網膜の小さな血管、つまり毛細血管が傷んでいく病気です。網膜血管に小さいこぶ（毛細血管瘤）や、傷んだ毛細血管から血液中の水分や脂肪が漏れ、物を見る中心部（黄斑）にむくみが生じる（黄斑浮腫）と視力が低下することがあります。
むくみを減らし、視力が向上させることを目的に、この毛細血管瘤およびむくんだ網膜にレーザーを照射します。その効果（視力改善）には時間の経過を必要とします。また、レーザーを行っても、むくみが残る場合や、脂肪が沈着してしまっている場合は、黄斑部の機能のダメージが進んでおり、視力改善につながらない場合もあります。また、レーザー治療を受けている最中は、目の奥の痛みや頭痛を感じることがしばしばあります。
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1・2いずれの場合も、光凝固治療が無効な場合には、他の治療法（硝子体手術やむくみをとる薬の硝子体注入など）が必要になることがあります。また、糖尿病黄斑浮腫の治療に関しては、絶対確実な方法は未だ確立していません。そこで、病気の状態や患者さんのご希望を総合的に判断し、視力を守るために最良の方法を選択していきます。ご不明な点があれば遠慮なく担当医にお尋ねください。
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